Beckhoff Belgique: 20 années fondées sur l'innovation
Des systèmes de commande basés sur PC à l'IA: une technologie qui fait avancer le marché
Vingt ans après la création de Beckhoff Automation Belgique, l’innovation reste le moteur de l’entreprise. "En fait, nous essayons de proposer quelque chose de nouveau chaque année et une véritable révolution tous les six à sept ans", explique Patrick Gielis, directeur général. L'anniversaire de la filiale belge est l'occasion idéale de revenir sur les innovations grâce auxquelles Beckhoff a contribué à façonner le monde de l'automatisation.
Pionnier de l’automatisation industrielle
L’histoire de Beckhoff commence en 1980, lorsque le fondateur Hans Beckhoff développe une idée révolutionnaire: utiliser un PC industriel comme système de commande de machine. À une époque où les automates programmables (PLC), le contrôle de mouvement, la visualisation et l’informatique (IT) étaient encore des systèmes distincts, Beckhoff les a tous réunis sur une seule et même plateforme.
"On parle beaucoup de l’intégration de l’informatique (IT) et des technologies opérationnelles (OT) ces dernières années mais en réalité, nous le faisions déjà dans les années 80", explique Gielis.
Cette approche intégrée constitue toujours le fondement de TwinCAT, l’environnement logiciel dans lequel Beckhoff réunit les fonctionnalités des automates programmables, du contrôle de mouvement, de la commande numérique (CNC) et de l’informatique.
Des innovations qui ont transformé le marché
Une nouvelle avancée décisive a eu lieu en 1995 avec le lancement de la borne de bus. En intégrant l’électronique des cartes API classiques dans des borniers compacts, Beckhoff a créé un système d’E/S modulaire et ouvert qui a fait des émules dans le monde entier.
"C’est ce qui a véritablement changé la donne", se souvient Gielis. "Du jour au lendemain, tout le monde voulait ce système. Cela a marqué le début de notre expansion mondiale."
EtherCAT s’est également imposé comme une référence incontournable dans le domaine de l’automatisation industrielle. Cette technologie de bus de terrain basée sur Ethernet allie une vitesse élevée à une synchronisation extrêmement précise et constitue aujourd’hui l’épine dorsale de nombreuses solutions d’automatisation. "Il y a vingt ans, les gens se demandaient à quoi pouvaient bien servir de telles performances", explique Gielis. "Aujourd’hui, des applications telles que la vision industrielle prouvent qu’EtherCAT a été conçu dès le départ dans une perspective d’avenir."
De trois à près de 36 collaborateurs
Cette vision technologique s’est également ancrée en Belgique il y a vingt ans. Beckhoff Automation Belgique a démarré en 2006 avec trois collaborateurs. Aujourd’hui, près de 36 collaborateurs travaillent depuis Lummen et Zwevegem pour des clients en Belgique et au Luxembourg.
Selon Gielis, la philosophie reste inchangée. "Nous voulons être proches de nos clients", explique-t-il. "Avec des ingénieurs locaux qui parlent la langue et peuvent se déplacer rapidement si nécessaire. Nous ne vendons pas des produits, mais des solutions."
Prêts pour la prochaine révolution
Aujourd’hui encore, Beckhoff continue de miser sur l’innovation. Le MX-System simplifie la conception des armoires électriques, ATRO lance un système robotique modulaire et, avec CoAgent, l’entreprise introduit l’intelligence artificielle sur le lieu de travail. Cet assistant IA aide les développeurs dans la programmation et permet aux opérateurs d’analyser plus rapidement les pannes, de manière entièrement locale et sans connexion au cloud.
Cette volonté constante d’innovation est en partie portée par la structure familiale de Beckhoff. "On ne nous juge pas sur les bénéfices de l’année prochaine", conclut Gielis. "Tout ce que nous gagnons, nous le réinvestissons dans la recherche et le développement. Cela nous permet de développer aujourd’hui une technologie qui aidera nos clients à aller de l’avant demain."
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