SENS ET NON-SENS DE LA BLOCKCHAIN DANS L’AUTOMATISATION
UNE TECHNOLOGIE SPECIFIQUE POUR DES APPLICATIONS SPECIFIQUES
Le terme ‘blockchain’ évoque vite les cryptomonnaies telles que le bitcoin, et leurs pics et creux. Mais la technologie derrière ces monnaies numériques semble aussi très pratique pour les processus d’automatisation. Néanmoins, les entreprises doivent en faire un usage correct et ne pas trop se soucier du battage médiatique. Car la blockchain n’est pas un remède miracle qui remplacera tout, mais plutôt une technologie spécifique pour applications spécifiques.
QU’EST-CE QUE LA BLOCKCHAIN?
La blockchain est une sorte de registre décentralisé. C’est une technologie d’enregistrement de transactions numériques sans qu’une seule partie n’en exerce le contrôle. La blockchain présente des caractéristiques importantes.
Décentralisée
Contrairement à une base de données normale, une seule partie n’en exerce pas le contrôle, et est donc habilitée à ajouter ou adapter des données.
Rare ou transférable
La rareté n’existe généralement pas dans les systèmes numériques. Par exemple, vous pouvez copier un document numérique ordinaire à l’envi. Un système blockchain, par contre, rend les données non duplicables, on ne peut pas copier 10 fois un bitcoin comme vous le faites avec un fichier numérique.
Transparent
Dans la plupart des systèmes blockchain, tous les participants voient les transactions qui s’opèrent, et les données que chacun place sur la blockchain. Vous partagez ces données avec d’autres joueurs dans l’écosystème.
Ineffaçable
Dès que vous placez une transaction dans une blockchain, il en existe toujours une preuve. Naturellement, vous pouvez changer cette transaction, mais il existe toujours une trace que chacun peut vérifier.
APPLICATIONS
Les cryptomonnaies telles que le bitcoin utilisent les caractéristiques ci-dessus pour créer une monnaie sans qu’une seule partie la contrôle, comme une banque ou un gouvernement. Mais les applications possibles d’une blockchain ne se résument pas qu’au financier et des secteurs, tels que les pouvoirs publics, la fabrication et la logistique peuvent profiter de cette technologie.
AVANTAGES ET DESAVANTAGES
Néanmoins, il faut bien examiner dans quels cas la blockchain est utile. Car elle agit fondamentalement comme une base de données: elle enregistre des transactions numériques. En plus, c’est plus lent et la technologie est plus complexe que dans les systèmes IT réguliers.
Exigences
C'est pourquoi vous devez faire attention à des exigences importantes quand vous déterminez si un cas pratique spécifique se prête à l’usage d’une blockchain.
Roderik van der Veer, fondateur et CTO de l’entreprise de blockchain, en cite trois: ”Il vous faut une shared database. Vous avez besoin d’une base de données qui vous permet de partager les données entre plusieurs parties. Mais une banque de données décentralisée, sans qu’un acteur en interdise l’accès à un autre. Il vous faut l’immutability. Personne ne peut adapter des données comme bon lui semble dans un système de blockchain. Vous pouvez rectifier des erreurs et modifier des valeurs. Mais ceci est toujours consigné dans un registre transparent. Le service IT d’un acteur ne peut donc pas adapter des données pour d’autres comme il l’entend. De plus, vous voulez utiliser des smart contracts. Les smart contracts sont un genre de contrats au-dessus de la blockchain, qui s’appliquent de façon autonome et transparente. C’est une sorte de programme informatique qui dit p.ex. que quand un conteneur arrive dans le port d’Anvers, l’entreprise A paie automatiquement un montant à l’entreprise B. Vous ne pourriez utiliser une blockchain que si vous avez besoin d’au moins deux des trois éléments.”
Roderik van der Veer (Settlemint): "Utilisez la blockchain uniquement quand vous avez besoin d’au moins deux des trois elements"
Traçabilité pour la fabrication
“L’important pour la blockchain est l’écosystème”, ajoute Anna Hristoskova, expert auprès du centre de connaissances Sirris. “En fait, la blockchain n’est pas simplement une technologie appliquée dans une seule entreprise, mais quelque chose qui est surtout utile quand plusieurs acteurs sont impliqués. Des concurrents peuvent par exemple quand même bien collaborer de façon numérique via une blockchain. Ce qui est naturellement utile pour des processus d’automatisation.”
Dans le cas de la fabrication, la blockchain revêt par exemple un grand potentiel pour améliorer la traçabilité des chaînes.
“Le principal cas pratique de la blockchain pour la fabrication concerne toujours la traçabilité de tout le processus“, raconte Hristoskova. “Donc, suivre et enregistrer chaque étape du processus de production. Vous veillez à une ‘provenance’ de chaque élément et vous savez ainsi quelle entreprise l’a touché et quels processus se sont produits pour cela.”
En effet, les processus industriels sont aujourd’hui très complexes. Un élément passera par une série d’entreprises avant d’être achevé ou d’atterrir dans un produit fini. Et tracer ce processus sur papier semble souvent être un gros défi administratif. En même temps, la concurrence ou la défiance s’installe parfois entre les différents entreprises dans la chaîne. Un système décentralisé, par contre, s’inscrit parfaitement dans un tel cadre. Via la blockchain, vous pouvez suivre et numériser ce genre de chaînes.
Anna Hristoskova (Sirris): "Des concurrents peuvent bien collaborer de façon numerique via la blockchain"
Economiser des timbres
Vous voyez une situation comparable dans la logistique. Là, une cargaison doit à nouveau traverser des chaînes complexes, entre des entreprises qui se méfient parfois l’une de l’autre ou se concurrencent. La blockchain apporte à nouveau la solution.
Ce qui fait partie de l’expertise de l’entreprise anversoise T-Mining. Ils ont par exemple construit un système de blockchain pour améliorer le trajet des certificats phytosanitaires pour les pommes de Nouvelle-Zélande jusqu’en Belgique.
“Un tel certificat est traité par de nombreux acteurs”, raconte Nico Wauters, CEO de T-Mining. “Et tout ce processus se fait aujourd’hui sur papier; vous avez donc une montagne de formulaires. Si vous le faites via une blockchain, vous contrôlez cette montagne tout en gardant une trace indélébile. Vous pouvez vérifier toute la chaîne d’un chargement de pommes de façon transparente. Ainsi, vous êtes certain que le certificat reçu est le document original. Enfin, vous transférez réellement le document d’une partie à l’autre. A tout moment, une seule partie peut détenir le document valide.”
Et par ailleurs, vous automatisez naturellement une grande partie de l’administration. “Vous économisez pour chaque conteneur des centaines d’euros de papier et de timbres, pour ainsi dire”, confie Wauters.
Nico Wauters (T-Mining): "Avec la blockchain, vous controlez la paperasserie et vous recevez une trace indelebile"
Digital twins
La blockchain est donc un bon outil pour numériser une chaîne complexe quand celle-ci comprend plusieurs acteurs, parfois opposés. Mais les implications de la blockchain vont plus loin. La possibilité de collaborer avec des concurrents via la blockchain fait que le business model de certaines entreprises change, ou que certains intermédiaires doivent remettre leur rôle en question. Par ailleurs, la blockchain offre des avantages technologiques, p.ex. ceci pourrait faire avancer le digital twinning.
“Sur une blockchain, vous pouvez créer votre monnaie numérique, ou jeton”, raconte Wauters. “Vous pouvez aussi lier un tel jeton à un conteneur physique. Lorsque ce conteneur traverse la chaîne, les différentes acteurs transmettent ce jeton, et celui-ci reflète ainsi le conteneur sous-jacent. En même temps, nous associons peut-être aussi des données à ce jeton, tel que le prochain mode de transport du conteneur. Des informations d’une énorme importance pour un terminal, car ainsi, ils peuvent améliorer leur algorithme logistique. Et d’autres parties telles que les expéditeurs en profitent, parce qu’ils ont une meilleure idée par exemple du moment où un conteneur sera déchargé sur le quai.”
DEFIS
Néanmoins, une blockchain pose aussi une série de défis, que chaque entreprise désireuse de se lancer doit prendre en compte.
Technologie
La blockchain est ‘seulement’ une technologie. Il faut d’abord imaginer un cas d’utilisation, et puis décider si la blockchain est la technologie correcte pour exécuter ce cas.
Complexité
La blockchain est technologiquement complexe. Il subsiste par exemple des problèmes de modularité, et les spécialistes IT qui ont une bonne connaissance de la technologie, sont relativement peu nombreux.
Publique
La blockchain est publique. Vous devrez, en tant qu’entreprise, décider quelles données vous voulez placer sur la blockchain et quelles données vous ne voulez pas partager en public.
Collaboration
La blockchain signifie collaborer. Pour la réussite d’un projet de blockchain, vous devrez collaborer avec d’autres acteurs, qui sont souvent vos concurrents. Il est donc crucial de le faire de façon correcte. Car c’est ici que la plupart des projets échouent.
BLOCKCHAIN: COMMENT DÉBUTER?
Si vous décidez de lancer un projet de blockchain, il vaut mieux parcourir une série d’étapes.
Commencer par un cas d’utilisation
Idéalement, un cas relativement petit et bien délimité. Vous testez l’effet évident de la blockchain pour votre entreprise et la chaîne dans laquelle elle se trouve.
Veillez à l’adhésion de la direction
Le senior management, certainement dans les grandes entreprises, doit approuver l’expérience, et collaborer, parce qu’il s’agit souvent de collaborer avec d’autres acteurs dans le secteur.
Construisez un écosystème
Veillez à réunir autour de la table différents partenaires dans la chaîne que vous voulez automatiser via une blockchain. Cette étape est souvent la plus importante, et mettre en place un consortium qui fonctionne bien, est une base cruciale pour tout projet de blockchain.
Regardez la technologie
Vous n’envisagez la blockchain proprement dite qu’après toutes ces étapes. Ici, vous pouvez contacter un vendeur spécialisé ou bureau de conseils pour élaborer une solution technologique, effectuer des études de faisabilité ou conseiller sur des sujets tels que le business model.
