Top van digitale productie: Accelerator-project is afgerond

Door CNH, Flanders Make en vijf partnerbedrijven op de site in Zedelgem

CNH en Flanders Make vierden onlangs een belangrijke mijlpaal in de transformatie van het Harvesting Center of Excellence in het West-Vlaamse Zedelgem. Deze site, een van de meest strategische wereldwijde productie- en R&D-centra van CNH, viert de succesvolle afronding van het driejarige Accelerator-project (2022–2025). Met dit project positioneren Flanders Make, VLAIO en CNH samen met hun partners Vlaanderen als een van de meest geavanceerde regio’s van Europa op het vlak van digitale en duurzame productie.

€150 miljoen investering voor digitalisering

Het Accelerator-project heeft als hoofddoel het introduceren van geavanceerde digitale productiemethoden en het opzetten van een krachtig, disruptief innovatiepartnerschap met de Vlaamse overheid en regionale R&D-spelers. Een aanzienlijk deel van deze investeringen gaat naar geavanceerde productietechnologieën die verder gaan dan de huidige state-of-the-art Industry 4.0-oplossingen. Zo worden de grenzen verlegd op het vlak van automatisering, AI-ondersteunde kwaliteitscontrole en flexibele productie.

Op de site in Zedelgem resulteerde dit in een nieuwe flexibele assemblagelijn met een verbeterde materiaaldoorstroming binnen het productieproces. Daarnaast werd een geavanceerd planningssysteem ingevoerd dat met behulp van algoritmen zorgt voor een optimale materiaalbestelling, gebaseerd op zowel historische gegevens als actuele procesinformatie.

CNH ontwikkelde het accelerator-raamwerk samen met Flanders Make – het onderzoekscentrum voor industriële innovatie – en vijf andere toonaangevende productiebedrijven in België: Picanol, Atlas Copco, Vandewiele, Sabca en Crop’s. Dit ecosysteem, ontworpen voor schaalbaarheid en internationale uitbreiding, ondersteunt de industriële renaissance van Vlaanderen. De eerste resultaten tonen al aan hoe deze innovatieve oplossingen CNH en de lokale industrie in staat stellen wereldwijd competitief én flexibel te blijven.

Digitale transformatie en productie van de CR11 maaidorser

Het Accelerator-project ondersteunde de herinrichting van de logistiek en operaties van de fabriek en effende zo het pad voor de lancering van CNH’s nieuwe NextGen Pilot Line. In deze toegewijde ruimte werden al zes R&D-projecten geïmplementeerd in de productie, wat zowel de efficiëntie als de flexibiliteit verhoogde.

Deze investering speelde ook een sleutelrol in de productie van de New Holland CR11, de nieuwe generatie vlaggenschip-maaidorser van het merk en winnaar van de enige gouden innovatieprijs op Agritechnica 2023. De introductie van de CR11 verhoogde de productcomplexiteit in Zedelgem aanzienlijk, met een stijging van 30% aan actieve onderdelen. Toch wist de fabriek haar efficiëntie, kwaliteit en wendbaarheid te behouden — dankzij de integratie van digitale innovatie en veerkracht in elk aspect van het productieproces.

Publiek-private samenwerking als motor van innovatie

Om deze transformatie te ondersteunen, ontving CNH €1,85 miljoen financiële steun van de Vlaamse overheid, waarvan €1 miljoen rechtstreeks werd toegewezen aan R&D-leveranciers. Deze steun hielp de modernisering van de operaties te versnellen, innovatiecycli te verkorten, nieuwe hoogtechnologische jobs te creëren en een duurzamer en responsiever productie-ecosysteem in Vlaanderen op te bouwen.

"De langetermijntransformatie van ons Centre of Excellence in Zedelgem is het resultaat van een strategische industriële visie en een effectieve samenwerking met onze innovatiepartners. Deze synergie is essentieel om prestaties, innovatie en duurzaamheid te stimuleren," zegt Tom Verbaeten, chief supply chain officer bij CNH. "Dankzij onze inzet en de steun van partners zoals Flanders Make is Zedelgem nu een referentie voor gedigitaliseerde, hoogtechnologische productie in Europa."

Technologische voorsprong en industriële veerkracht

"Met Accelerator hebben we niet alleen in het lab geïnnoveerd — we hebben hertekend hoe industrieel onderzoek zich vertaalt naar de praktijk," vult Grisja Lobbestael, CEO van Flanders Make, aan. “Het gaat om het creëren van herbruikbare, schaalbare technologieën die Vlaanderen versterken binnen de mondiale waardeketen van productie. Het is echt een katalysator voor duurzame industriële groei.”

"Het Accelerator-project toont hoe strategische publiek-private samenwerking onze technologische voorsprong en industriële veerkracht kan versterken," aldus Matthias Diependaele, minister-president van Vlaanderen. "Door te investeren in digitalisering en hoogtechnologische werkgelegenheid verstevigt Vlaanderen zijn industriële basis en helpt het de toekomst van de Europese industrie vorm te geven. Het succes in Zedelgem bewijst dat Vlaamse expertise en ondernemerschap samen nieuwe wereldwijde standaarden kunnen zetten."