VITO eerste huurder Community Building Arenberg
Het nieuwe multifunctionele gebouw dat op wetenschapspark Arenberg ruimte gaat bieden aan onderzoekers en ondernemers heeft een eerste huurder. Het Europese onderzoekscentrum VITO gaat een van de tien beschikbare kantoorverdiepingen huren in het nieuwe gebouw dat niet alleen kantoorruimte zal omvatten, maar ook event-, restauratie- en vergaderfaciliteiten.
Dat nieuwe gebouw wordt gerealiseerd door een samenwerking tussen KU Leuven Research & Development, de Vlaamse investeringsmaatschappij PMV, Flanders Make, het onderzoekscentrum voor industriële innovatie en de stad Leuven. De bouw is gestart in het voorjaar van 2025. VITO vergroot én verankert met de huur haar aanwezigheid in Leuven. Door de aanwezigheid van VITO, zijn nu alle Vlaamse strategische onderzoekscentra op het wetenschapspark vertegenwoordigd.
Met de 14 verdiepingen tellende Community Building Arenberg wordt niet alleen een van de laatste plekken op de site ingenomen, maar wordt ook een leemte ingevuld. Vandaag zijn er op Wetenschapspark Arenberg immers nauwelijks faciliteiten voor de gebruikers van de verschillende gebouwen.
In het nieuwe gebouw - dat circa 16.000 m2 zal tellen - komt een aanbod aan ondersteunende diensten zoals een restaurant, een commercieel aanbod, coworkingspaces en vergaderzalen én ruimte voor kantoren. Zo moet het gebouw gaan bijdragen aan de opbouw van een gemeenschap op het park.
'Unieke plaats voor groei en samenwerking'
Met VITO is er voor een van de tien beschikbare verdiepingen een eerste huurder. "Als Europees onderzoekscentrum zet VITO met 1400 medewerkers wetenschappelijke inzichten om in technologische innovaties, AI-oplossingen en beleidsadvies", CEO Inge Neven van VITO. Met de komst van VITO op het Wetenschapspark Arenberg zijn de vier Vlaamse strategische onderzoekscentra (SOC's)* voor het eerst in Vlaanderen fysiek op één campus verenigd én gelinkt aan een van de meest innovatieve universiteiten ter wereld."
Neven: "De onderzoekscentra vormen samen de ruggengraat voor innovatie en kennisontwikkeling in Vlaanderen. Het park wordt daardoor een unieke en zeer stimulerende plaats voor groei en samenwerking. Wij zijn ervan overtuigd dat onze aanwezigheid op het Wetenschapspark Arenberg op heel veel vlakken een meerwaarde betekent omdat onze expertise uniek en complementair is. In de huidige wetenschappelijke, economische en geopolitieke context is samenwerking met andere kennisinstellingen een cruciale opportuniteit.
"VITO is nu al partner in heel wat mooie projecten en we werken intensief samen via een MoU in SIM2 KU Leuven. Door fysiek aanwezig te zijn op het wetenschapspark hebben we niet alleen de mogelijkheid om snel en efficiënt aan kruisbestuiving te doen waarbij elke partner zijn expertise kan inbrengen, maar het laat ons ook toe om interessante profielen en nieuw talent aan te trekken", zegt Neven.
Hightechzone
Wetenschapspark Arenberg vormt samen met de imec-campus en de ingenieursfaculteit van KU Leuven - net als met de nabijgelegen campus Gasthuisberg, het universitair ziekenhuis, de campus biomedische wetenschappen en het VIB - een sterke hightechzone met internationale aantrekkingskracht.
Het park breidde de voorbije jaren flink uit. Er kwamen onder meer vijf bio-incubatoren met kantoren en labo's voor bedrijven die geneesmiddelen ontwikkelen - een zesde is gepland -, een innovatiecentrum voor de maakindustrie en een nieuw onderzoekscentrum van de biofarmagroep UCB. In de loop van 2026 moet de nieuwe Innovation Cradle klaar zijn: een gebouw met 7.500 m2 kantoorruimte voor groeiers. Verder komt er op het park ook nog een bedrijfsgebouw en een nieuw parkeergebouw.
Het nieuwe gebouw wordt gerealiseerd door een samenwerking tussen KU Leuven Research & Development (LRD), de Vlaamse investeringsmaatschappij PMV, Flanders Make,het onderzoekscentrum voor industriële innovatie en Stad Leuven. De bouwwerken zijn in het voorjaar van 2025 gestart. Als alles volgens planning verloopt, opent het gebouw zijn deuren eind 2027.
*De vier Vlaamse Strategische Onderzoekscentra (SOC’s) zijn naast VITO ook Imec (Interuniversitair Micro-Electronica Centrum VZW), VIB (Vlaams instituut voor biotechnologie en life sciences research) en Flanders Make.
